Les cours d'eau

En fonction de leur degré d’artificialisation (rares sont les rivières à n’avoir subi aucune transformation), ces cours d’eau sont considérés comme des milieux naturels à plusieurs titres : leurs eaux douces sont le lieu de vie de nombreux poissons, dont le fameux Saumon, poisson migrateur, rare sur le bassin de Loire, le Brochet ou encore le Sandre, qui sont eux des sédentaires.
Poissons et insectes sont les proies de nombreux oiseaux pour lesquels les cours d’eau sont des repères visuels évidents et des couloirs de migration. De nombreuses graines de plantes bénéficient de cette fonction de corridor pour assurer leur dissémination.
S’y rencontrent aussi des mollusques et des végétaux aquatiques divers, moins connus.
La dynamique de la rivière, par le jeu de l’érosion et de la sédimentation, est aussi à l’origine de la création d’une diversité de milieux en bordure de rivières (boisements alluviaux, prairies humides, grèves sableuses, îlots…), des milieux eux-mêmes sources d’une diversité considérable.