La Balsamine de l'Himalaya

Impatiens glandulifera

Cette plante annuelle, originaire de l’Himalaya comme son nom l’indique, a été introduite en Angleterre en 1839 comme plante ornementale et est vite devenue très populaire. Les premières observations de populations en milieu naturel ont eu lieu seize ans plus tard. Elle est aujourd’hui présente au bord des cours d'eau, dans les lieux humides, zones alluviales, ainsi que les zones déboisées des régions basses jusqu'à l'étage montagnard dans de nombreux pays européens.

Cette plante herbacée d’une hauteur comprise entre 1 m et 2,50 m fleurit de mi-juin à octobre. Ses fleurs de couleur pourpre à blanche sont repérables à leur éperon (partie contenant généralement le nectar) atrophié. La tige charnue et translucide forme un bourrelet au-dessus des nœuds, duquel partent des racines traçantes. Ses fruits en forme de capsules allongées s’ouvrent par explosion à maturité. Ce sont ainsi 4 000 graines par pied qui peuvent être produites et dispersées par l'eau sur de grandes distances. Les graines sont éjectées par les fruits (capsules), fonctionnant comme des catapultes, jusqu'à 7 mètres de distance. Leur pouvoir de germination subsiste pendant environ six ans. En Angleterre, le taux de dispersion a ainsi été estimé à 38 km par an. Elle peut ainsi rapidement envahir un cours d'eau voire gêner son écoulement. Excellente compétitrice vis-à-vis des espèces indigènes en place qu'elle étouffe, elle déstabilise les berges et les talus.

Cette plante très mellifère, autre raison de son succès, attire de nombreux insectes pollinisateurs, ainsi détournés de la flore indigène.

Attention ! Il existe une balsamine indigène (et donc non invasive), l’Impatiente ne-me-touchez-pas (Impatiens noli-tangere), ou Balsamine des bois, à petites fleurs jaunes, présente dans le sud de l’Indre. La Balsamine de l’Himalaya est quant à elle présente sur les grands cours d’eau de la région (Loire, Loir, Creuse, Indre, Sauldre, etc).

Cen Centre-Val de Loire/Hélène Gervais

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